La novela El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha de la autoría del español Miguel Cervantes Saavedra (1547-1616), es uno de los libros más discutidos, leídos y traducidos de todos los tiempos gracias a su excepcional valor literario, histórico y cultural.
Franz Mayer logró hacerse de una colección de 739 ediciones en su lengua original y en 13 idiomas. Actualmente ésta cuenta con 1,863 ejemplares en 18 idiomas, editados y fechados desde 1605 hasta 1993.
Para el cervantista Lúdovik Osterk, que publicó un catálogo de la colección de Quijotes del Museo en 1981, su trascendencia radica en la considerable cantidad de libros de suma rareza, hoy en día prácticamente imposibles de adquirir.
Es la más numerosa en América, después le siguen la Colección Carlos Prieto del Tecnológico de Monterrey, en México, con 303 ediciones y la de la Hispanic Society of America, en Nueva York, con 191 ejemplares.
La primera parte de la novela fue impresa en 1605, en España por Juan de la Cuesta y consta de 126 capítulos divididos en dos partes. En ella Cervantes relata la historia de Alonso Quijano el Bueno, un hidalgo sin bienes y de baja escala social, de aproximadamente 50 años que vivió “En algún lugar de La Mancha” a principios del siglo XVII.
El gusto por las historias de caballería lleva a que Alonso Quijano se haga de una armadura y recupere a su viejo caballo Rocinante, para salir a “luchar por los oprimidos, desfacer agravios y enderezar entuertos”. Autoproclamado caballero, se cambia el nombre a Don Quijote en honor a Lancelot, uno de los Caballeros de la Mesa Redonda, en las leyendas que surgieron en la Edad Media sobre el rey Arturo.
En compañía de Sancho Panza, un humilde campesino al que nombra su escudero, Don Quijote se lanza a la aventura de ayudar a los pobres y desfavorecidos. La novela, desde distintos puntos de vista narrativos y acompañada de comentarios humorísticos y escépticos, relata las hazañas que enfrentan los personajes en su búsqueda por la justicia, desde su partida, hasta su vuelta a casa.
La obra, por su complejidad narrativa y la forma en que satirizó el modelo hasta entonces establecido de las novelas de caballería, marcó el inicio de la novela moderna y desde su aparición, en 1605, ha derivado en un gran número de ediciones y traducciones a diversos idiomas, así como versiones apócrifas, censuradas, abreviadas, teatrales, musicales e ilustradas.
La exposición, a través nuestras ediciones de mayor interés e importancia, busca contribuir a la revalorización de esta gran obra literaria y acercar al público, a los editores, impresores y artistas involucrados en las más raras y extraordinarias ediciones que hoy conforman el fondo de Quijotes de la biblioteca del Museo.
