Ángel Zárraga: entre México, París y el cubismo. Ahora en el MUNAL.

Ángel Zárraga nació en Durango en 1886. A los 18 años viajó a Europa y terminó pasando más de tres décadas entre España, Italia y Francia. Allí expuso, recibió encargos, experimentó con el cubismo y se convirtió en una figura reconocida de la escena artística francesa.

Zárraga comenzó a estudiar arte en la Academia de San Carlos, en Ciudad de México. Desde joven dibujaba retratos y caricaturas, y también publicaba dibujos y versos en la *Revista Moderna*.

En 1904, con apoyo de su padre, viajó a París. Tenía apenas 18 años. Durante los siguientes años recorrió Bélgica, España e Italia, visitando museos y entrando en contacto con artistas de distintas generaciones.

España tuvo una influencia especialmente fuerte en su pintura. En Madrid conoció a Ignacio Zuloaga y Joaquín Sorolla, y comenzó a exhibir su trabajo. En 1906 participó en una muestra colectiva en el Museo del Prado y, durante los años siguientes, presentó obra en distintas exposiciones internacionales.

En 1907 regresó brevemente a México para mostrar el trabajo que había realizado en Europa. Expuso 25 pinturas en la Academia Nacional de Bellas Artes, entre ellas obras realizadas en España y México.

Después volvió a Europa.

Un pintor cubista

Entre 1914 y 1917 ocurrió uno de los cambios más interesantes de su carrera: Zárraga se acercó al cubismo.

En esos mismos años, Diego Rivera también trabajaba dentro de este movimiento en París. Zárraga exploró las formas geométricas y la fragmentación propias del cubismo, aunque su etapa cubista fue relativamente breve.

En 1920 presentó en París una gran exposición de pintura de orientación neoclásica. Al año siguiente, la galería Bernheim-Jeune organizó una nueva muestra dedicada a su producción cubista. Para entonces, una parte importante de aquellas obras ya había sido adquirida por coleccionistas.

Su relación con la escena artística francesa fue creciendo. En 1919 formó parte del jurado del Salon d’Automne y en 1924 recibió el título de Caballero de la Legión de Honor de Francia.

Fútbol, religión y murales

Zárraga tenía otra pasión que terminó entrando en su pintura: el fútbol.

Sus obras sobre deporte le consiguieron encargos para centros cívicos franceses. Al mismo tiempo, sus pinturas religiosas tuvieron una recepción importante y lo llevaron a trabajar como fresquista en diferentes iglesias y edificios.

Entre 1921 y 1926 decoró el castillo de Vert-Cœur, propiedad del conde Philipon, uno de sus principales coleccionistas en Europa.

También recibió encargos oficiales. Alberto J. Pani, entonces ministro de México en Francia, le pidió doce paneles alegóricos para el salón de recepciones de la legación mexicana en París.

Zárraga trabajó además en Marruecos y realizó otros proyectos murales en Francia durante las décadas de 1920 y 1930.

México seguía presente

Aunque vivió gran parte de su carrera en Europa, Zárraga mantuvo una relación constante con México.

Durante uno de sus regresos recorrió iglesias coloniales y mostró especial interés por las artesanías populares. José Juan Tablada escribió sobre aquella visita y sobre el interés del pintor por estas expresiones.

La Segunda Guerra Mundial cambió las circunstancias. Zárraga continuó trabajando en París hasta que la situación en Europa hizo imposible seguir allí. En 1941 consiguió salir por España y regresó a México.

Cinco años después de su regreso recibió uno de sus últimos grandes encargos.

Su último mural

En 1945, Jaime Torres Bodet, entonces secretario de Educación Pública, le encargó cuatro murales para la Biblioteca México de la Ciudadela.

Zárraga sólo alcanzó a terminar uno.

El edificio todavía estaba en construcción y las condiciones de trabajo eran difíciles. El frío, la humedad y la exposición constante terminaron afectando su salud. En 1946 murió en Ciudad de México, a los 60 años.

Zárraga en el MUNAL

La exposición Ángel Zárraga. Los ideales del arte, presentada por el Museo Nacional de Arte, recupera las distintas etapas de esta trayectoria.

La muestra reúne alrededor de 80 obras y recorre su paso por la tradición académica, el cubismo, el retorno al orden, sus representaciones del cuerpo y su trabajo mural. También permite ver las conexiones entre sus años en Europa y su relación con México.

Zárraga murió antes de cumplir 61 años, después de una carrera que lo llevó desde Durango hasta los principales circuitos artísticos de Europa.

Hoy, su obra vuelve a ocupar las salas del MUNAL.

Ángel Zárraga. Los ideales del arte
Museo Nacional de Arte, Ciudad de México
25 de septiembre de 2026 — 28 de marzo de 2027

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